Biografia Honoriusza Balzaca (Gérard Depardieu), dziewiętnastowiecznego francuskiego pisarza, dla którego pisanie było sensem życia. O jego życiu opowiada jego jedyny prawdziwy przyjaciel, Victor Hugo. Opowiada między innymi o stosunku Balzaca do matki, która nie umiała dać mu miłości, o nieudanych próbach robienia interesów, hulaszczym trybie życia, a także o największej miłości jego życia - do zamężnej Polki, Eweliny Hańskiej.
o Dumasie mam mocno mieszane odczucia, o tyle tutaj udało się zachować pazur. W dużej mierze dzięki Jeanne Moreau, która genialnie grywa stare sekutnice (patrz jej rola w 'Królach przeklętych'). Moreau zdecydowanie wzmacnia film od strony kobiecej (Fanny Ardant już trochę z tym permanentnym skrzywieniem ust... no...